Henri Matisse (1869-1954) var en fransk kunstner kendt for sin pionerrolle inden for moderne kunst og sin livlige, udtryksfulde brug af farver. Han er født i det nordlige Frankrig og studerede oprindeligt jura, men vendte sig til kunsten efter en sygdom i begyndelsen af tyverne. Da han flyttede til Paris i 1890’erne, fordybede han sig i byens kunstneriske samfund, lærte af mestre som Gustave Moreau og eksperimenterede med forskellige stilarter, fra impressionisme til divisionisme.
Matisses tidlige værker er kendt for deres jordnære toner og detaljerede kompositioner, men han udviklede hurtigt en lysere, dristigere palet, der førte til, at han var med til at grundlægge fauvismebevægelsen. Sammen med kunstnere som André Derain omfavnede Matisse levende farver og brugte dem ofte uafhængigt af realistiske repræsentationer. Hans fauistiske værker, som “Woman with a Hat” (1905) og “The Joy of Life” (1905-1906), var kontroversielle, men i sidste ende fejret for deres originalitet og følelsesmæssige virkning.
I 1910’erne udviklede Matisses stil sig igen, da han bevægede sig mod større enkelhed. Inspireret af islamisk kunst under rejser til Nordafrika begyndte han at fremhæve dekorative mønstre og strømlinede former. Værker som “The Red Studio” (1911) afspejler hans fokus på struktur og farvebalance. Dette skift lagde grunden til hans “cut-outs”, de farverige papircollager, han skabte senere i livet.
I 1940’erne begrænsede helbredsproblemer Matisse til sengen, hvilket fik ham til at udvikle sin cut-out-teknik. Ved at bruge en saks til at forme malet papir skabte han levende kompositioner, der var slående i deres enkelhed og energi, såsom “Blue Nude II” (1952) og “Sneglen” (1953). Disse værker udstråler på trods af deres enkelhed vitalitet og fortsætter med at påvirke kunstnere på tværs af discipliner.
Matisses arv består ikke kun gennem hans kunst, men også gennem hans bidrag til moderne kunstteori. Hans tro på “kunsten at balancere, renhed og sindsro” udfordrede konventionelle ideer om skønhed og repræsentation, hvilket gjorde ham til en af de mest indflydelsesrige kunstnere i det 20 århundrede.