Єврейська громада на Барбадосі має багату та складну історію з 17 століття, сформовану хвилями міграції, дискримінацією та стихійними лихами.
Єврейська присутність на Барбадосі розпочалася в 1628 році, невдовзі після британської колонізації в 1627 році, з прибуттям сефардських євреїв, переважно з міста Ресіфі, Бразилія. Ці євреї, відомі як конверсос, втекли від Альхамбрського декрету іспанської інквізиції 1492 року, шукаючи притулку в Бразилії, контрольованій Нідерландами.
Коли португальці відвоювали Ресіфі в 1654 році, вигнавши голландців та переслідуючи євреїв, багато хто втік на Барбадос, до Амстердама та Лондона. До 1654 року вони заснували синагогу Нідхі Ізраїль у Бріджтауні, одну з найстаріших у Західній півкулі, та маленьку громаду в Спейтстауні.
Ці ранні поселенці принесли з собою досвід у вирощуванні цукрової тростини та кави, значно підвищивши економіку Барбадосу та допомігши йому стати великим виробником цукру. Їхні навички, відточені в Бразилії, включали передові методи, які підвищили ефективність виробництва цукру.
До середини 17 століття єврейські громади процвітали в Бріджтауні та Спейтстауні. У 1679 році на Барбадосі проживало приблизно 300 сефардських євреїв із загального білого населення 18 000 осіб. До 1750 року єврейська громада Барбадосу налічувала близько 800 осіб.
Незважаючи на свій внесок, євреї стикалися з дискримінацією. У 1661 році єврейські торговці намагалися встановити торговельні шляхи з голландським Суринамом, що дратувало британських купців, які звинувачували їх у сприянні голландській торгівлі.
З 23 жовтня 1668 року євреям було заборонено будь-яку торгівлю, обмежено наймати християн, та з’явилось єврейське ґетто в Бріджтауні. Ці обмеження були зняті колоніальним урядом у 1702 році, а до 1820 року британський парламент скасував усі дискримінаційні закони. Барбадос став першою британською територією, яка надала євреям повні політичні права, випередивши саму Англію (!).
Потужний ураган 1831 року спустошив Барбадос, вбивши 1500 людей, зруйнувавши синагогу Нідхі Ізраїль та паралізувавши економіку, що базувалася на цукровій промисловості. Це призвело до значного зменшення єврейської громади, оскільки багато хто емігрував до США, особливо до Нью-Йорку та Філадельфії, або до Великої Британії. У 1848 році на Барбадосі залишився лише 71 єврей. У 1929 році на Барбадосі залишився останній єврей-сефард – Джошуа Баеза.
У 1931 році єврейська громада Барбадосу відродилася з приїздом Моше Альтмана, єврея-ашкеназі з Любліна, Польща, який рятувався від зростання антисемітизму в Європі. Альтман, зацікавлений історією Барбадосу та перспективою отримання британського громадянства, заохочував інших польських євреїв оселитися там.
До 1941 року прибуло близько 40 єврейських сімей, які заснували нову ашкеназьку громаду та врятували до 120 євреїв від Голокосту. Не маючи синагоги, вони спочатку молилися в приватних будинках, поки не придбали синагогу Шааре Цедек у Роклі в 1960-х роках.
Наприкінці 1970-х років уряд Барбадосу планував знести історичну синагогу Нідхі Ізраїль для будівництва суду. Пол Альтман, онук Моше, очолив успішну кампанію з її порятунку, зібравши кошти за підтримки Національного фонду Барбадосу та Американської єврейської організації “Джойнт”.
У 1987 році синагогу було відновлено та повторно освячено. У 2008 році відкрився Музей Нідхі Ізраїль, де представлена історія сефардів та ашкеназі, а під час археологічних розкопок було виявлено мікву 17 століття, яка вважається найстарішою в Америці, побудовану над досі поточним джерелом. Синагога, музей, міква та прилеглий цвинтар (з могилами, що датуються 1658 роком) утворюють історичний район синагоги, об’єкт Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО.
Сьогодні єврейська громада Барбадосу, налічує близько 100 осіб. Є 2 синагоги – Нідхі Ізраїль та Шааре Цедек. Історичний район синагоги Нідхі Ізраїль, включаючи цвинтар із 400 могилами, залишається головною туристичною пам’яткою.
Барбадос підтримує дипломатичні зв’язки з Ізраїлем, а історія громади продовжує надихати своїми зусиллями щодо збереження та історичним значенням.