В епоху, що характеризується ескалацією геополітичної напруженості, боротьба за критично важливі корисні копалини стала наріжним каменем міжнародних відносин. Серед них вольфрам виділяється як життєво важливий ресурс, особливо у сфері виробництва озброєнь.
Відомий своєю винятковою твердістю, високою температурою плавлення та щільністю, вольфрам незамінний у виробництві бронебійних снарядів, кінетично-енергетичних проникаючих снарядів та іншої військової техніки.
У той час як світові наддержави борються за домінування, розвідка, видобуток та збагачення вольфраму спричинили запеклі політичні та економічні конфлікти. Майже монополія Китаю на виробництво, у поєднанні з нещодавніми обмеженнями експорту, посилила вразливість західних ланцюгів поставок, що спонукало Сполучені Штати, Європейський Союз та їхні союзники до термінових зусиль щодо диверсифікації.
Унікальні властивості вольфраму роблять його незамінним у військовій справі. Маючи щільність, порівнянну з ураном та золотом, він чудово підходить для сценаріїв високої ударної дії. У виробництві озброєнь вольфрам в основному використовується в альтернативах збідненому урану для бронебійних боєприпасів, де його твердість дозволяє снарядам пробивати товсту броню без фрагментації. Наприклад, кінетичні енергопробивні снаряди в танкових снарядах та протитанкових ракетах залежать від вольфрамових сплавів для забезпечення руйнівної сили. Він також використовується в куленепробивних транспортних засобах, броньованих танках та захисному спорядженні, розробленому для витримування балістичних ударів.
Окрім кінетичної зброї, вольфрам відіграє певну роль у ядерному застосуванні, забезпечуючи екранування компонентів зброї завдяки своїй здатності витримувати екстремальні температури та радіацію. В аерокосмічній обороні сплави на основі вольфраму зміцнюють лопатки турбін та сопла ракет, а в електроніці він використовується для формування наконечників емітерів для електронних гармат у передових системах спостереження. Міністерство оборони США визнає вольфрам незамінним, а промислове використання перетинається з військовими потребами, наприклад, у твердих сплавах для ріжучих інструментів, що підтримують виробництво зброї.
Попит на вольфрам для оборони різко зріс на тлі триваючих конфліктів, таких як в Україні та на Близькому Сході, що створює навантаження на світові запаси. Загострена геополітична напруженість посилила цю проблему, а військові запаси підвищили потреби в таких матеріалах, як вольфрам, навіть якщо обсяги відносно невеликі порівняно з цивільним використанням.
. .
Світові запаси вольфраму розподілені нерівномірно: станом на 2024 рік левову частку займає Китай, який становить приблизно 1,9 мільйона метричних тонн (МТ), за ним йдуть Австралія та Росія. Виробництво відображає це домінування: у 2024 році Китай виробив 67 000 МТ, що становить понад 80% світового виробництва. В’єтнам став другим за величиною виробником з обсягом близько 4500 МТ, тоді як Росія, Болівія та Австрія йдуть далі з меншими частками. Сполучені Штати, незважаючи на наявність запасів, не видобувають вольфрам всередині країни з 2015 року, покладаючись на імпорт та переробку концентратів.
Така концентрація створює вразливості. Західні країни, включаючи США та ЄС, імпортують більшу частину свого вольфраму з Китаю, що наражає оборонну промисловість на перебої з постачанням. Процеси збагачення – перетворення руди на корисні форми, такі як паравольфрамат амонію або карбід вольфраму – також переважають китайські потужності, що ще більше посилює залежність. Розвідувальні роботи в таких країнах, як Канада, Австралія та США, спрямовані на виявлення нових родовищ, але екологічні норми та високі витрати перешкоджають швидкому розвитку.
Контроль Китаю над вольфрамом перетворився на геополітичний інструмент. До 2025 року ескалація торговельної напруженості між США та Китаєм, включаючи санкції та тарифи на напівпровідники, спонукала Пекін перетворити своє домінування у сфері корисних копалин на зброю.
4 лютого 2025 року Китай запровадив експортний контроль на вольфрам та супутні товари, вимагаючи ліцензій на 20 видів продукції, а також на телур, вісмут, молібден та індій. Цей крок, сформульований як відповідь на тарифи США, скоротив експорт та посилив квоти на видобуток до 58 000 тонн на 2024 рік, що на 6,5% менше, ніж у попередньому році.
Ці обмеження призвели до скорочення поставок західним оборонним підрядникам, загостривши «кризу поставок вольфраму», яка загрожує національній безпеці. Дії Китаю узгоджуються з ширшими моделями контролю критично важливих мінералів, як це спостерігалося в попередніх обмеженнях на галій та германій з 2023 року. Результат: світові ціни зросли до 12-річного максимуму до травня 2025 року через обмежені пропозиції та геополітичні тертя.
США надали пріоритет вольфраму у своїй стратегії щодо критично важливих корисних копалин, визначивши його як життєво важливий згідно із Законом про енергетику 2020 року. Міністерство оборони інвестувало у відродження внутрішньої промисловості, включаючи такі проекти, як шахта Іма в Айдахо, спрямовані на забезпечення надійних поставок в умовах домінування Китаю.
У 2025 фінансовому році Агентство оборонної логістики накопичило до 4,5 мільйона фунтів вольфраму, що на 50% більше, і підкреслює його стратегічний пріоритет. Такі компанії, як Almonty Industries, уклали угоди про постачання військових потреб США, зменшуючи залежність від джерел суперника.
. .
Є С, не менш стривожений, запровадив Закон про критично важливу сировину для диверсифікації поставок. До березня 2025-го року він обрав сорок сімь стратегічних проектів, включаючи ініціативи щодо вольфраму, для розширення вітчизняних потужностей та міжнародних партнерств. У червні тринадцять проектів поза блоком були спрямовані на диверсифікацію, включаючи вольфрам поряд з міддю та бором.
Ці зусилля наголошують на «стратегічній автономії», вирішуючи проблему «сировинної пастки» Європи з Китаєм. Структури співпраці, такі як партнерство між США та Канадою у сфері видобутку корисних копалин, також спрямовані на протидію ризикам під час глобальних конфліктів.
В економічному плані боротьба за вольфрам відбилася на ринках. Ціни зросли у березні 2025 року через контроль з боку Китаю та обмежені постачання з боку Німеччини, що змінило форму світової торгівлі. Прогнозується, що ринок, який у 2024 році оцінювався приблизно в п’ять сімь мільярдів доларів, до 2032-го року зросте до 53 і 85 мільярда доларів завдяки попиту в оборонній галузі та технологіях. Перебої сильно вдарили по оборонних компаніях, а промисловість США зіткнулася з вразливістю у виробництві боєприпасів.
Інвестиції в альтернативні джерела, такі як невикористані запаси Австралії, різко зросли, але такі проблеми, як екологічний контроль, залишаються. Поширення ризиків у торговельних мережах призвело до волатильних цін та вимагає диверсифікації збагачувальних потужностей.
Кілька інцидентів підкреслюють напруженість. На початку 2025-го року обмеження Китаю були безпосередньою відповіддю на тарифи США, відображаючи ширші торговельні війни. Шахта Сандон компанії Almonty у Південній Кореї стала осередком гарячих точок, забезпечуючи західні постачання на тлі вразливості США. Роль Росії як виробника додає складності, а санкції ускладнюють імпорт для країн ЄС. Історичні паралелі, такі як важливість вольфраму під час Другої світової війни, підкреслюють його незмінну стратегічну цінність.
Забігаючи вперед, розвідка в недостатньо освоєних регіонах, таких як Африка та Південна Америка, може послабити вплив Китаю, хоча конфлікти в гірничодобувних районах створюють ризики. Технологічний прогрес у переробці та замінники, такі як сплави молібдену, частково полегшують ситуацію, але незамінні властивості вольфраму обмежують альтернативи.
Міжнародні альянси, включаючи систему оцінки ризиків США та Є С, сприятимуть диверсифікації. До 2030-го року нові шахти в США та Австралії можуть зробити значний внесок, але геополітична стабільність залишається ключовою.
Політичні та економічні суперечки щодо вольфраму є уособленням ширшої боротьби за критично важливі корисні копалини в багатополярному світі. Домінування та обмеження Китаю виявили вразливість оборони, спонукаючи західні країни інвестувати в самозабезпечення.
. .
Оскільки виробництво зброї зростає на тлі глобальної нестабільності, забезпечення поставок вольфраму визначатиме військову готовність та економічну стійкість. Без узгодженої міжнародної співпраці ці битви ризикують перерости в ширші конфлікти, що підкреслює необхідність стійких, диверсифікованих стратегій у пошуках цього незамінного металу.