Коліно Леві відігравало центральну й виключно релігійну роль у давньоєврейському суспільстві, будучи єдиним із 12 колін Ізраїлю, яке не отримало власної земельної спадщини в Ханаані (замість цього — 48 левітських міст і десятина від інших колін).
Основні аспекти ролі коліна Леві:
- Відокремлення для служіння Богові
Після гріха золотого теля (Вих. 32) левіти стали на бік Мойсея і були посвячені Господеві замість усіх первородних синів Ізраїлю (Чис. 3:12–13; 8:14–19). З цього моменту вони повністю належали Богові і не мали права на земельну власність чи звичайні заняття. - Два рівні всередині коліна
- Коени (священики) — нащадки Аарона (брата Мойсея).
Це найвищий священницький стан. Тільки вони мали право:
• входити до Святилища і Святая Святих (один раз на рік — первосвященик у Йом-Кіпур);
• приносити жертви на жертовнику;
• благословляти народ (священиче благословення з Чис. 6:22–27);
• викладати Тору і виносити судові рішення у складних релігійних справах (Повт. 17:8–11; 33:10).
Первосвященик — найвища релігійна посада в Ізраїлі. - Левіти (власне левіти) — решта нащадків Леві (з родів Гірсона, Кегата і Мерарі).
Вони були помічниками коенів і відповідали за:
• перенесення і збирання/розбирання Скинії в пустелі (Чис. 4);
• охорону і обслуговування Храму (воротарі, прибиральники);
• музичне служіння (спів і гра на інструментах під час богослужінь — особливо з часів Давида);
• допомогу при жертвоприношеннях (забивали тварин, готували їх тощо);
• навчання народу Закону (Повт. 33:10; 2 Хр. 17:8–9; 35:3; Неем. 8:7–9).
- Економічне забезпечення
Левіти не займалися землеробством чи торгівлею. Їх утримували:
• десятина від усього врожаю і приплоду худоби (Чис. 18:21–24);
• частини жертв (груди і плече від мирних жертв, перші плоди, викуп первородних тощо);
• 48 міст з пасовищами (Чис. 35:1–8), серед яких 6 міст-притулків. - Соціально-релігійний статус
Левіти були розсіяні по всій країні, жили серед інших колін, що дозволяло їм виконувати роль духовних вчителів і зберігачів чистоти віри. Вони навчали Торі, допомагали в судах, боролися з ідолопоклонством. У період Суддів і царів левіти часто виступають як пророки, судді чи радники.
Підсумок:
Коліно Леві було релігійним «каркасом» давнього Ізраїлю: коени — це виключне священство, яке безпосередньо спілкувалося з Богом, а левіти — професійний клас служителів Храму і вчителів народу. Без них неможливе було ні храмове богослужіння, ні правильне розуміння і виконання Тори. Вони втілювали принцип, що служіння Богові — це повноцінне покликання, яке заміняє всі інші заняття і забезпечується всім народом.