Ковчег Завіту (івр. אָרוֹן הַבְּרִית, Aron ha-Brit) — це священний предмет у юдаїзмі та християнстві, описаний у Біблії (переважно в книзі Вихід, Числа та Повторення Закону). Він символізував:
- Присутність Бога серед народу Ізраїлю: Ковчег вважався “престолом” або “підніжжям” для Ягве (Бога), де Він “мешкав” у хмарі слави (Шехіна). Це підкреслювало союз (завіт) між Богом і ізраїльтянами.
- Завіт між Богом і людьми: Усередині ковчегу зберігалися Дві Скріжалі Завіту (або Кам’яні Скріжалі) з Десятьма Заповідями, які Мойсей отримав на горі Синай (Вихід 25:16, 31:18). Також там були:
- Глек з манною (небесним хлібом).
- Жезл Аарона, що розцвів (як знак священства).
- Знак Божої милості, захисту та сили: Ковчег супроводжував ізраїльтян під час мандрів пустелею, допомагав у битвах (наприклад, падіння мурів Єрихону в книзі Ісуса Навина 6), і його носили священослужителі (левіти).
Зовні ковчег був покритий золотом, з фігурами херувимів на кришці (каппоретом), де відбувалася спокута гріхів раз на рік у День Спокути (Йом Кіпур).
Де він зберігався?
- Спочатку — у Скинії Зібрання (Переносному Святилищі): Під час 40-річних мандрів пустелею після виходу з Єгипту ковчег розміщувався в Найсвятішому Місці (Святая Святих) скинії — спеціального намету, побудованого за Божим наказом (Вихід 25–27, 40). Тільки первосвященник міг входити туди раз на рік.
- Пізніше — у Храмі Соломона в Єрусалимі: Після завоювання Ханаану та будівництва Першого Храму царем Соломоном (близько 957 р. до н.е.) ковчег перенесли до Святая Святих храму на горі Морія (1 Царів 8:6–11). Там він залишався до руйнування Храму вавилонянами в 586 р. до н.е.
Після цього доля ковчегу невідома. Біблія не згадує його в Другому Храмі (побудованому після вавилонського полону). Існують легенди:
- Прихований пророком Єремією перед руйнуванням (2 Маккавейська 2:4–8).
- Забраний до Ефіопії (традиція Ефіопської православної церкви, де нібито зберігається в Аксумі).
- Знищений або втрачений.
Археологічних доказів існування ковчегу немає, але він залишається важливим символом у юдейській та християнській традиціях.